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La première étape pour gérer les symptômes de l’asthme est de vous familiariser avec vos déclencheurs personnels et de les éviter. Mais l’évitement a une efficacité limitée ; il est très probable que vous devrez prendre un médicament antiasthmatique pour contrôler vos symptômes. Le choix du bon médicament dépendra d’une série de facteurs, notamment votre âge, vos symptômes spécifiques, vos déclencheurs et votre réaction personnelle aux médicaments antiasthmatiques. Les médicaments contre l’asthme sont souvent administrés par inhalateurs.
Médicaments de secours à action rapide
Ces médicaments ne servent qu’à soulager rapidement des poussées d’asthme ou des crises plus graves.
Il s’agit de bronchodilatateurs qui fournissent un soulagement quasi-instantané pendant une crise d’asthme. Ils sont le médicament de choix pour traiter les crises provoquées par l’exercice. Ces médicaments inhalés peuvent soulager les symptômes pendant plusieurs heures. Exemples :
- albutérol (ProAir HFA, Ventolin HFA)
- levalbutérol (Xopenex HFA)
- pirbutérol (Maxair Autohaler)
Anticholinergiques
Il existe une autre classe de bronchodilatateurs inhalés à action rapide qui empêchent les muscles des voies respiratoires de se serrer et peuvent apporter un soulagement rapide en cas de crise d’asthme. Autre exemple : le bromure d’ipratropium (Atrovent).
Corticostéroïdes oraux et intraveineux
Une administration systémique de corticostéroïdes peut se faire pour traiter les symptômes graves de l’asthme. L’utilisation à long terme de ces corticostéroïdes peut provoquer de sérieux effets secondaires, notamment un ulcère peptique, l’ostéoporose, l’intolérance au glucose et un gain de poids. Par conséquent ils ne peuvent être utilisés qu’à court terme. Leur action soulage l’inflammation des voies respiratoires. Exemples : la prednisone, la méthylprednisolone et l’hydrocortisone.
Médicaments de suppression à long terme
Les médicaments de suppression de l’asthme à long terme sont pris tous les jours et ils ciblent les deux causes de l’asthme ; soit ils réduisent l’inflammation (anti-inflammatoires), soit ils gardent les voies respiratoires ouvertes pour permettre de respirer librement (bronchodilatateurs). Le médecin pourra prescrire un anti-inflammatoire, un bronchodilatateur ou une combinaison des deux. Ces médicaments incluent :
Les corticostéroïdes inhalés
Ces anti-inflammatoires sont les médicaments antiasthmatiques à long terme les plus forts et les plus fréquemment prescrits. Médicaments dans cette catégorie :
- béclométhasone (Qvar)
- budésonide (Pulmicort Flexhaler)
- flunisolide (Aerobid)
- fluticasone (Flovent Diskus, Flovent HFA)
- mométasone (Asmanex)
Bêta-agonistes à longue durée d’action
Les bêta-agonistes à longue durée d’action (BALA) sont conçus pour ouvrir les voies respiratoires et réduire l’inflammation. En inhalateur, ces bronchodilatateurs sont habituellement pris deux fois par jour et combinés à un corticostéroïde inhalé. Ils agissent rapidement et durent de quatre à six heures. Les BALA ont été associés à des crises d’asthme graves. Cette classe de médicaments comprend :
- albutérol (Proventil, Ventolin) – également disponible en pilule ou en sirop à utiliser pour supprimer les symptômes de l’asthme nocturne
- formotérol (Foradil Aerolizer)
- salmetérol (Serevent Diskus)
Inhalateurs de produits combinés
Une combinaison de corticostéroïdes et d’un BALA est très fréquemment prescrite. Combinaisons disponibles aux États-Unis :
- budesonide et formoterol (Symbicort)
- fluticasone et salmeterol (Advair Diskus)
Modificateur des leucotriènes
Cette classe de médicaments relativement nouvelle fonctionne en neutralisant l’action des leucotriènes, des substances libérées par les globules blancs dans les poumons, qui provoquent la constriction des voies respiratoires et encouragent la sécrétion de mucus. Les modificateurs des leucotriènes sont administrés par inhalateur et comprennent :
- montelukast (Singulair)
- zafirlukast (Accolate)
- zileuton (Zyflo, Zyflo CR)
Méthylxanthines
Ces bronchodilatateurs rarement prescrits sont administrés sous forme de pilule, et on leur attribue également des propriétés anti-inflammatoires.
- théophylline (Uniphyl, Theo-24, Theo-Dur)